农历新年
让博物馆的藏品带您踏上一次中国十二生肖之旅吧。
在农历中，以12年为一轮，每年都由一种标志性动物来代表。
根据古代传说，玉皇大帝邀请全世界的动物来到他的宫殿，动物们穿越河流抵达的次序决定了生肖排序。
在维多利亚州博物馆集团的藏品中，您会看到各种生肖动物，每种动物都有自己的故事。
就让我们在奇趣旅程中逐个了解中国的十二生肖吧。
鼠
传说机灵的老鼠骑在牛背上赢得了比赛，在十二生肖中排在第一位。
第一批来到澳大利亚的老鼠也有类似的来历，但不是骑在牛背上，而是浮在植物上，从亚洲漂到苏拉威西岛、新几内亚岛，然后来到了澳大利亚。
需要说明的是，这并不包括黑鼠或褐鼠，它们搭乘的是欧洲人的顺风车；而澳大利亚本土原有的鼠类已经在这片土地上存在了数百万年。
普通水鼠是其中体型最大的“鼠中能手”。
这个物种很好地适应了半水生的生活方式——它后脚部分有蹼，长着一身防水的皮毛。
博物馆收藏的一件水鼠标本甚至在2017年被用来进行该物种的首次基因组测序。
不知道如何辨认本地和外来鼠种？请看这份简易指南。
牛
澳大利亚人对牛非常熟悉——这是对驯化后用于为人服务的动物的称呼。
但现代牛的祖先“原牛”体型很庞大，用罗马皇帝凯撒的话说“体型略小于大象"。
这种牛科巨无霸曾经横行于亚洲、非洲和欧洲大陆，但该物种的最后个体于1627年在波兰死亡。
纵观人类历史，从洞穴壁画到像我们博物馆收藏的化石标本，都清楚展示了原牛的形象。
欧洲科学家们正试图通过有选择地培育表现其古老祖先特征的家畜牛来再现原牛曾经的风采。
虎
澳大利亚有一些动物的名号中带有“虎”字，但我们首先想到的是塔斯马尼亚虎。
博物馆收藏有这种已灭绝的标志性物种的数件标本，其中两件尤其值得一观。
一件是访客的最爱，自1869年以来它一直是博物馆的重要馆藏之一。
在150多年里，它几乎在墨尔本自然历史博物馆的每个馆里都出现过。
馆内另一件引人注目的塔斯马尼亚虎标本则相当罕见，因为它是保存在乙醇中的小袋虎。
它是从1909年来到博物馆的一只雌性塔斯马尼亚虎身上找到的四只虎仔之一。
在塔斯马尼亚虎灭绝后，这件标本大大丰富了科学家们对该物种的了解，包括对基因组进行测序。
科学家们希望利用从中获得的知识，重新创造出塔斯马尼亚虎。
兔
遗憾的是，兔子在澳大利亚的发展史并不令人愉快。
从1788年第一舰队抵达此地开始，欧洲兔子造访澳大利亚足足数十次。
但只需要一个人带着24只兔子到来，就能完成对澳大利亚的彻底征服。
1859年，一位名叫Thomas Austin的富有定居者从英国引进了这些动物，以便在Geelong附近的Barwon Park庄园里进行猎兔运动。
Austin是维多利亚州驯化协会的成员，而这个协会的唯一使命就是向澳大利亚殖民地引进物种。
他写道：“引进几只兔子没什么坏处，除了打猎之外，还能营造一丝故土之感。
大错特错！
仅仅用了50年时间，兔子就遍布了整个澳洲大陆，成为世界上同类动物中入侵速度的冠军。
尽管人们多次试图消灭它们，Austin兔子的后代至今仍在困扰着这个国家——您可以在收藏品中找到几个证明例子。
龙
澳大利亚是许多“龙”的家园，但其中最难以捉摸的也许是维多利亚草原无耳龙。
最近的标本在1967年进入博物馆的收藏，但人类在两年后的Geelong，还最后一次确认在大自然中看到这个物种。
尽管踪迹已经消失了半个世纪，维多利亚州博物馆集团研究所的科学家们对于找到活体仍然抱有一线希望。
但如果找不到的话，这可能是澳洲大陆首个已知灭绝的爬行动物。
蛇
人类与蛇的关系很复杂，其中最复杂的莫过于博物馆收藏的这条海岸太攀蛇。
它是第一条被挤出毒液的太攀蛇，由此得到的抗蛇毒血清后来拯救了许多人的生命。
但对它的发现者来说，这条蛇带来的是悲剧。
1950年，该物种产生的致命毒液还没有解毒之法，科学家们打算研究活体太攀蛇来生产解毒剂。
19岁的爬虫学家Kevin Budden在昆士兰州一个垃圾场发现了一条粗大的太攀蛇，当他试图把它放到袋子里时，被蛇咬了手。
Kevin坚持要把这条蛇保存好，并送到墨尔本，但第二天他就因伤势过重而不治身亡。
墨尔本的研究人员对这条蛇挤了六次毒液，随后它进入了博物馆的收藏中。
联邦血清实验室于1955年生产出了一种抗蛇毒血清，并在当年晚些时候首次挽救了一名10岁男孩的生命。
马
说到马就不能不提Phar Lap，这个名字在壮语和泰语中是“快如闪电”的意思。
Phar Lap于1926年10月出生在新西兰，15个月大时在拍卖会上被澳大利亚训练师Harry Telford买下。
尽管它的赛马生涯起步缓慢，但到1930年时，Phar Lap已经成为澳大利亚一个家喻户晓的名字了——它在当年的墨尔本杯上斩获冠军。
从1929年9月至1932年3月，Phar Lap在参加的41场比赛中赢得了36场。
但在1932年4月5日，它刚刚在北美的Agua Caliente Handicap比赛中击败了全世界最优秀的竞争对手，一切戛然而止。
Phar Lap死于砷中毒，冠军马的盛名让澳大利亚各个机构都想保留它的遗体。
经过纽约的Jonas Brothers的制备，Phar Lap的心脏被送到了堪培拉，骨架被送到了新西兰，而马皮则被送到了墨尔本。
直到今天，Phar Lap仍然是墨尔本博物馆最受欢迎的展品之一。
羊
与其关注另一种引进的动物，还不如看看与之同名的澳大利亚本地动物。
山羊鱼因其下巴上独特的触须而得名，它们用触须探测海底的气味或味道来觅食。
个别种类遇到威胁时还能迅速改变体色。
除了博物馆的收藏，您可以在澳大利亚东南海岸找到蓝纹山羊鱼。
在澳大利亚水域的其他地方还生活着超过25种山羊鱼。
猴
像鼠一样，猴子也被认为是借助漂浮的植物越过海洋前往新大陆的。
但猴子从未真正抵达过澳大利亚——当灵长类动物在大约5500万年前进化时，这片大陆已经漂移得太远了。
印度尼西亚的苏拉威西岛是猴类最接近澳洲的地方，那里仍生活着七种猕猴。
这七种猕猴中生活得最靠南的是摩尔猴。博物馆里展示了这种猴的标本。
苏拉威西岛最北端生活着黑冠猕猴。曾经有只黑冠猕猴无意中用一位野生动物摄影师的相机拍下了一张著名的“自拍照”，并在2011年时引发了一场版权争端。
鸡
鸡的祖先是红原鸡，原产于东南亚大陆。
这件标本由John Gould在印度收集，这位英国鸟类学家最为著名的或许是他研究澳大利亚鸟类生活的工作。
从19世纪50年代开始，维多利亚国家博物馆的第一任馆长Frederick McCoy爵士就热衷于建立范围广泛的自然历史收藏。
当时Gould正周游世界收集动物标本，他在1857年收到了McCoy爵士的信，要他“提供尽可能完整的漂亮鸟皮”。
Gould在十多年里给博物馆送来了数千件标本，这只公鸡是他早期送来的标本之一，于1859年在馆内登记造册。
和许多鸟类物种一样，鸡的成年雄鸟体型明显大于雌鸟，并长着色彩鲜艳的装饰羽。
狗
如果没有像Ursa和Morrie这样的狗，南极探险就不会顺利成功。
1890年代，挪威探险家Carsten Borchgrevink在前往南极大陆的航行中首次用狗来拖拽货物。
1911年，他的同胞Roald Amundsen利用哈士奇成功到达了南极点。此后，这种狗成为了拉动雪橇的首选品种。
1954年，澳大利亚将一队哈士奇带到了位于莫森站的第一个基地，并继续培育它们在南极洲服役
Ursa和Morrie于1985年在同一窝出生，始终形影不离——有一次，这对哈士奇甚至一起逃出了基地，人们看到它们动作一致地跳过雪堆。
它们在南极洲工作了六年，直到澳大利亚在1991年签署了《马德里条约》，禁止养狗以保护南极环境。
1993年12月，当最后一批狗离开南极洲时，Morrie成为了最末一只踏出这片大陆的澳大利亚哈士奇。
这对狗来到了墨尔本并与公众见面，提高人们对狗在南极洲所起作用的认识。
它们去世后，博物馆将这两只狗收藏起来，以表彰它们在澳大利亚南极历史上发挥的巨大作用。
猪
在博物馆的藏品中，这又是一种证明动物早在人类之前就已来到澳大利亚的证据。
虽然这只是龟壳的一小部分，但它属于500万年前生活在墨尔本附近的一种猪鼻龟。
当时澳大利亚南部的气候比较温暖，也是僧侣海豹和虎鲨等动物的家园。
但300万年前这片大陆的迅速冷却和干燥改变了这一切。
今天仅存的猪鼻龟物种生活在北领地和巴布亚新几内亚的广大热带地区。
这块古代猪鼻龟的龟壳碎片于20世纪初在墨尔本东南部的Beaumaris海滩收集。
它一直在博物馆收藏中等待验明正身——直到2021年研究人员终于确定了它的身世。
十二生肖祝您新年快乐！